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Parmi les mille complexités de l'observation extraterrestre figure un problème quasi basique. A l'instar de tous autres corps, un capteur d'ondes radio ou infrarouge émet des rayonnements électromagnétiques. Envoyé dans l'espace, il risquerait donc… de s'observer lui-même, si ses propres ondes n'étaient pas neutralisées par un froid extrême.

Le cryo-refroidisseur Stirling ou la détente de Joule-Thomson permettent de fabriquer du froid proche des - 253 °C auxquels l'hydrogène passe à l'état liquide.